骑白马的人（第15/34页）
“‘这并不是智慧，阁下，我只想说出真情。’
“‘这我们也必须好好听一听，艾尔克小姐！’
“姑娘又用她的黑眼睛向旁边看了看，好像她想确认不会隔墙有耳似的，‘阁下，’然后她开口说，她的胸脯因为紧张的呼吸挺得很高，‘我的教父耶维·曼内斯对您说，豪克·海恩只有二十来方田产。这在眼下也是对的，但是，一旦需要，豪克的田产不但比他本人的多，而且比我父亲的就是现在我的农庄的田产还要多。为了当督办，他的田产和我的田产加在一起总够了吧。’
“老曼内斯伸长脑袋对着她，好像他才要看清究竟是谁在那里说话，‘这是什么意思？’他说，‘孩子，你在说什么？’
“于是，艾尔克从她的紧身胸衣里掏出一枚系在黑色小带子上的闪闪发光的金戒指，‘我已经订婚了，曼内斯教父，’她说，‘这就是订婚戒指，豪克·海恩是我的未婚夫。’
“‘什么时候——我可以问一问吗？因为是我把你从洗礼中抱出来的，艾尔克·佛尔克茨——这究竟是什么时候发生的？’
“‘已经很长时间了，不过我已成年，曼内斯教父，’她说，‘我父亲衰老了，我了解他，所以我没告诉他，免得给他增添忧虑。现在，他已经升天了，他会清楚地看到，他的孩子在这个男人身上是会得到很好的庇护的。我本打算在守孝的这一年里保持沉默，但现在，为了豪克和围坝夺来的这个地区，我不得不开口了。’
“然后转向总督办，她又补充说：‘请大人原谅我！’
“三个男人，你看看我，我看看他。牧师笑了，老堤防委员对此也很满足地哼了两声，总督办像面临一项重要的决定似的来回摸着自己的额头。‘是的，亲爱的好姑娘，’他终于说道，‘但在这个地区里婚姻的产权法是怎样规定的呢？我必须承认，在这种纷扰的局面下我真不知道怎么办好！’
“‘这也不需要大人费心，’督办的女儿答道，‘我将在举行婚礼之前把我的财产过到我未婚夫的名下，这也是我的一个小小的骄傲。’她微笑着补充说：‘我要嫁给全村最富的男人了！’
“‘喏，曼内斯，’牧师说，‘我想，我让年轻的督办和老督办的女儿结为伉俪，您这个当教父的不会反对吧？’
“老人微微摇了摇头，‘我们的上帝会祝福她的！’他虔诚地说。
“总督办把手伸给姑娘，说：‘你说得又真切又聪明，艾尔克·佛尔克茨。我感谢你作了一篇这样有力的说明，我也希望将来，在比今天更友好的场合下，到你家里做客。但是——一个督办由这样一个年轻的好姑娘促成了，这真是事业上的奇迹！’
“‘大人，’艾尔克接口说，同时又用她的严肃的眼睛看了一下这位好心的高官，‘一个真正的男人也需要女人帮他一把的！’说完，她就走进隔壁的豪华房间，默默地把她的手放在豪克·海恩的手里。
“好几年以后，在泰德·海恩的小房子里住着一个健壮的工人和他的妻子、孩子，年轻的督办豪克·海恩跟他的女人艾尔克·佛尔克茨此刻管理着艾尔克父亲的田产。夏天，房前高大的梣树像以前一样沙沙作响，但在晚上大多时间只能看见那位年轻的女人坐在如今放在梣树下的板凳上，孤孤单单地，手里做着家务活儿。这对夫妻一直没有孩子，但男人总有别的事要做，不能在门前消磨晚上的休息时间。因为尽管从前有他的协助，在老人的公务中还是有一堆没办完的事，他眼下也找不到什么好办法来处理。现在他只好渐渐地处理这一切，他简直像用一把铁扫帚去扫啊。此外，还要管理那扩大了的个人田产，在这方面他试图节省一个小佣工。这样一来，这夫妻二人，除了星期天去做礼拜，大多只在豪克匆匆忙忙吃午饭和天亮落日时才能见面。这是一种工作总也干不完的生活，同时也是一种令人满意的生活。
“后来，一种干扰视听的话，在四处传播。一个星期天，做完礼拜以后，低地和高地教区的一群不大安分的年纪较轻的田产主聚集在上面的小酒馆喝酒，四五杯酒下肚，他们便大发起议论来，虽然不谈国王和政府——那时还不能攀得这么高，但却谈地方自治官员和高级官员，首先是谈教区捐税和负担，他们谈论的时间越长，就越不满现状，对新的堤防负担尤其不满。他们说：所有的导流洞和水闸平时总是放在那里不动用，现在要修理了，在堤坝总找得出新的地方需要上百车泥土，让这麻烦事见鬼去吧！
“‘这都是你们的聪明的督办想出来的，’高地的一个人大声说，‘这个人总是苦思冥想地走来走去，然后什么事都要插手！’
“‘是的，马尔滕，’坐在说话人对面的奥勒·佩特斯说，‘你说得对，他是思虑过度了，他是企图在总督办那里买好。我们现在怎么摊上了他！’
“‘你们为什么让他驮着你们呢？’另一个人说，‘现在你可得用现金支付了。’
“奥勒·佩特斯嘿嘿地笑起来。‘是的，马尔滕·费得斯，在我们这里就是这个样子，从我们身上什么油水也刮不到。当督办，老的靠老子，新的靠老婆。’桌子四周扬起的哄堂大笑说明，这句精炼的俏皮话得到了怎样的喝彩。
“这俏皮话是在公众场合、饭店的餐桌上说的，但它没有停留在这里，它在高地和低地的村子里四处传播。这样，也就传到了豪克的耳朵里。在他内心中，眼前又掠过一大群人心怀叵测的面孔，比以前更带恶意讥诮的表情，他听到酒馆桌边的大笑声。‘混账！’他喊了一声，两眼愤怒地望着侧面，好像他想鞭挞他们似的。
‘这时，艾尔克把手放在他胳膊上：‘别理他们，他们大家不过是都想当督办！’
“‘事情正是这样！’他怨恨地答道。
“‘再说了，’她接着说，‘难道奥勒·佩特斯自己不也是靠婚姻富起来的吗？’
“‘他是这样得到财产的，艾尔克。但他跟佛里娜结婚得到的财产，还不足以使他成为督办！’