第一部 毫不冲突（第67/127页）
“我们没有下这个结论。”
“他们是否认为它不好？”
“必须要考虑的是一个产品的社会效应。我们是从全国出发来想这个问题，我们关心的是公众的利益和目前严重的危机，它——”
“里尔登合金是好还是不好？”
“如果从目前严重的失业增长这个角度来看——”
“里尔登合金好还是不好？”
“在钢材极度短缺的时候，我们无法允许一家产量很大的钢铁公司继续膨胀，因为这会把那些小企业挤垮，因而造成经济的失衡，从而——”
“你究竟回不回答我的问题？”
来人耸了耸肩膀，“价值的问题是相对的。如果里尔登合金不好，就会给公众带来实际危害；如果好的话，就是社会危害。”
“你如果有什么关于里尔登合金的实际危害的话，就直说，不用扯其他的，直截了当些，我不习惯你刚才说的那些话。”
“可是，社会利益的问题——”
“省省吧。”
像是脚下的地板被凿空了一样，那人完全地茫然失措了。过了一阵，他绝望地问：“可是，那你最关心的是什么？”
“市场。”
“你怎么来解释它呢？”
“里尔登合金有市场，而我要充分利用它。”
“这市场难道不是想象出来的吗？社会上对你这个合金的反应并不好，除了塔格特公司的订单，你还没接到任何大的——”
“如果社会不认可，你还有什么可担心的？”
“如果那样的话，你会损失惨重的，里尔登先生。”
“那是我的事，用不着你担心。”
“反过来，假如你采取更合作的态度，同意再等上几年——”
“我为什么要等？”
“我觉得已经说得很明白了，目前，国家科学院不赞成里尔登合金在冶金行业中出现。”
“我凭什么要在乎这个？”
那人叹息着，“你太难打交道了，里尔登先生。”
接近傍晚的午后，天色似乎在窗玻璃上加厚着，愈发显得凝重。那个人的身影陷在边缘锐利笔直的家具之中，像一滴溶解的水滴。
“我同意和你见面，”里尔登说道，“因为你说有至关重要的事要商量。如果这些就是你要说的，那我要失陪了，我很忙。”
那人坐在椅子上，把身体向后一靠，“我相信你用了十年的时间来开发里尔登合金，”他说道，“你的花费是多少？”
里尔登抬起了头，不明白为什么转移了话题，但那个人毫不掩饰自己的用意，声音也强硬起来。
“一百五十万。”里尔登回答道。
“你想要多少？”
里尔登不禁怔了一下，简直不相信自己的耳朵，“你指什么？”他声音低低地问。
“指买下里尔登合金的所有权利。”
“我觉得你最好还是走吧。”里尔登说道。
“你这种态度没必要。你是个商人，我是在和你谈一笔交易，你可以出个价。”
“里尔登合金的权利是不卖的。”
“我说的可是一大笔钱，政府的钱。”
里尔登坐着没动，他紧咬牙关，眼神却依然无动于衷，只是隐隐地透出一丝不正常的好奇。
“你是个生意人，里尔登先生，如果不理会我的建议，你的损失可就太大了。首先，你下的赌注有很大风险，你是在对抗公众的反对意见，你对里尔登合金的投资很可能血本无归。再说，我们能够消除你的风险和责任，而且是以很高的利润方式，是立刻到手的利润，这比你今后二十年销售预期的利润大得多。”
“国家科学院是一所科学机构，不是商业性质的，”里尔登说道，“他们究竟有什么可害怕的呢？”
“你这么说很不妥当，里尔登先生。我是在努力让我们的谈话在友好的气氛中进行。这件事是很严肃的。”
“我开始意识到了。”
“我们给你的是一张空白支票，这你也明白，想要多少就有多少，你还想要什么呢？开个价吧。”
“出售里尔登合金的权利根本没什么好谈的。如果还有其他的事，请你说完就走吧。”
那个人重重地靠回到椅子背上，难以相信地瞧着里尔登，问道：“你有什么企图？”
“我？你什么意思？”
“你是做生意赚钱的，对不对？”
“是的。”
“你想赚最大的利润，对不对？”
“对。”
“那你为什么宁愿费多少年的劲，一吨一吨地抠出那点利润，也不愿用里尔登合金换回一大笔钱呢？为什么？”
“因为那是我的，你明白这个词的意思吗？”
那个人叹了口气，站起身来，“我希望你不会后悔做出的决定，里尔登先生。”他说着，但语气却恰恰相反。
“祝你愉快。”里尔登说。
“我觉得有必要告诉你，国家科学院会签发一个谴责里尔登合金的声明。”
“那是他们的特权。”
“这样的声明会使你的阻力更大。”
“毫无疑问。”
“至于更进一步的后果嘛……”他耸耸肩膀，“现在可不是人们拒绝合作的时候，这年头，人人都需要朋友，你可是不受欢迎的，里尔登先生。”
“你想说什么？”
“你又不是不清楚。”
“我不清楚。”
“社会太复杂了，有很多事情还悬而未决，谁也说不好这样的事什么时候能决定下来，又是什么能在这种微妙的平衡里起决定作用。我说得够明白了吧？”
“不。”
出炉钢水的火焰映红了黄昏的暮色，一团橘红的深金色照在里尔登桌后的墙上，那火光袅袅地在他的额头闪动，他的脸色坚定、执著。
“国家科学院是政府机构，里尔登先生。国会里有几项议案，随时可能通过。生意人在这种时候可是极其脆弱的。我想你明白我的意思。”