卷五 苔藓馆馆长（第12/18页）
阿尔玛看着自由思维的神职人员投靠隐喻（宣称创世纪的七天，如《圣经》 所提及，实为七个地质纪元），路易斯·阿加西斯之类的保守派古生物学家们则气得眼睛发红，指责达尔文与其支持者们的卑鄙叛教行为。还有些人为达尔文而战——非凡的英国人托马斯·赫胥黎，能言善辩的美国人阿萨·格雷。达尔文却让自己和整个辩论保持英国绅士般的遥远距离。
另一方面，阿尔玛把每一个对物竞天择的攻击都看成是针对个人，就像她同时也私下对每一个肯定感到振奋——因为受到审视的不仅是达尔文的想法，同时也是她的想法。有时她觉得自己对于这场辩论变得比达尔文本人更为苦恼激动（或许也因此，他比她更可能成为这一理论的好代表），可她同时也因达尔文的保留觉得受挫折。有时候，她想摇醒他，叫他出手。她若是处在他的位置，早就像亨利一样马上展开攻击。她肯定早就让自己在过程中鼻子流血，不过，她也会让一些人的鼻子流血。她会使劲儿为他们的理论辩护（她不得不认为是“他们的”理论）……也就是说，倘若她发表理论的话。当然，她没有这么做。因此，她没有权出手。因此她没有说话。这一切都十分惹人苦恼、引人入胜、令人困惑。而且——阿尔玛不得不留意到——仍然没有人让“普鲁登丝问题”得到满意的解决。
依她看来，这个理论仍有漏洞。
理论仍不完整。
但是不久之后，阿尔玛的注意力分散了，而后逐渐为其他别的事所吸引。
在整场达尔文辩论激烈进行的同时，她隐约、逐渐地意识到另一个人物隐藏在阴暗的边缘地带。就像阿尔玛年轻时，有时她会因为瞥见在她的显微镜载玻片周边有东西在动而努力聚焦（在知道是什么东西之前，她怀疑可能很重要），此时，她也能看到有个奇怪、可能意义重大的东西在角落出没——不大对头的东西，存在于达尔文及物竞天择的故事当中，却又不该存在的东西。她旋转旋钮，抬高杠杆，将一切注意力集中在这个神秘事物上——她就是如此得知一个叫艾尔弗雷德·拉塞尔·华莱士的人。
阿尔玛出于好奇，回去探索。官方首次提及物竞天择，是一八五八年七月一日，在伦敦林奈学会的一个会议上，也就是在那里，阿尔玛首次看到华莱士的名字。由于当时正在哀悼期，阿尔玛没有看到会议原先发表的记录重点，不过此时，她回去仔细检视记录，立即发现一些奇特的东西：当天发表的另一篇论文，就在介绍过达尔文的论文之后。这篇论文的标题是《变种可能永远脱离原生种》，作者是一个叫华莱士的人。
阿尔玛找到论文，读过一遍。论文跟达尔文谈论的物竞天择论完全一样。事实上，论文跟阿尔玛谈论的竞争转变论完全一样。华莱士声明，生命是争取生存的不断斗争：没有足够资源提供给一切生物，人口数量受到捕食者、疾病、粮食短缺的控制，弱者总是先死。华莱士的论文继续说，影响生存结果的任何物种变异，最后都可能永远改变该物种。他说，最成功的变种将继续繁衍，最不成功的将慢慢灭绝。物种就是这样兴起、变化、繁盛、灭亡。在阿尔玛看来，论文简短，同时极为熟悉。
这个人是谁？阿尔玛以前从未听说过他。这几乎是不可能的事，因为她竭力认识科学界的每一个人。她写信给在英国的几个同侪，问道：“谁是华莱士？人们对他有什么看法？一八五八年七月在伦敦发生什么事？”
华莱士出生于蒙茅斯郡，在韦尔士附近，父母是中产阶级，后来家道中落。他算是自学成材，职业是测量员。这位喜欢冒险的年轻人，多年来搭船前往不同的丛林，成为孜孜不倦的昆虫和鸟类标本收藏家。一八五三年，华莱士出版过一本书，书名叫“亚马孙的棕榈树及其用途”，阿尔玛当时正在从塔希提前往荷兰途中，因此完全错过这本书。自一八五四年以来，他就待在马来群岛，研究树蛙等东西。
在西里伯斯岛的远方丛林中，华莱士染上疟疾，差点儿死掉。他在深度发烧、一心集中于死亡时，突然出现一阵灵感：以生存竞争为基础的进化论。几个小时内，他就写下他的理论。而后，他把他匆促写成的论文，从西里伯斯岛寄至英国，给一位叫达尔文的绅士，他见过他一次，对他非常敬佩。华莱士毕恭毕敬地问达尔文说，这个进化论可不可能有任何价值。这是一个天真的问题： 华莱士无从知道达尔文本人自一八四○年左右，就一直在尽力研究这一确切主题。事实上，达尔文已经写了近两千页日后的《物种起源》，却只让他的好朋友，也就是皇家植物园邱园的约瑟夫·胡克看过他的作品。胡克多年来鼓励达尔文发表，可达尔文——阿尔玛很能体会这一决定——由于缺乏自信或举棋不定，没有贸然行动。
如今，在科学史上的一个重大巧合中，达尔文优美独到的想法——他私下耕耘了几乎二十年之久——似乎由地球另一端一个默默无名、三十五岁、感染疟疾、自学成材的自然学者，几乎逐字逐句地表达出来。
根据阿尔玛在伦敦的来源透露，由于华莱士的来信，达尔文不得不发表他的物竞天择论，担心华莱士万一先行发表，他可能就此丧失整个见解的所有权。很讽刺的是，阿尔玛想道，达尔文显然担心在竞争理念上被竞争对手取代！出于绅士风度，达尔文决定，华莱士的信应当在一八五八年七月一日发表于林奈学会——与他本身的物竞天择研究放在一起——同时提出证据，证明假设论是由他先行提出的。不到一年半后，《物种起源》紧接着出版。出版得这么着急，如今在阿尔玛看来，达尔文慌了——他也该慌的！华莱士正在逼近！像许多面临毁灭威胁的动植物一样，达尔文被迫行动，被迫采取措施——被迫适应。阿尔玛想起她在自己的理论当中也曾写道：“看来，危机越大，进化越迅速。”
回顾这则离奇事件，阿尔玛毫无疑问地认为，物竞天择的理念是达尔文先想到的，却不仅仅是达尔文的理念。是的，有阿尔玛，却还有其他人。得知此事，阿尔玛无比惊讶。这在智慧上似乎完全不可能。然而，得知华莱士的存在，也带给她奇特的慰藉。知道德不孤必有邻，使她感觉温暖。她有个同侪。他们是默默无闻的惠特克与华莱士同志——尽管当然，华莱士并不知道他们是默默无闻的同志，因为她甚至比他更默默无闻。可阿尔玛却知道，她感觉他就在那儿——她这位神奇的心灵弟弟。如果她虔诚一些，她或许会为华莱士这事而感谢上帝，因为这一点点亲切感，帮助她优雅安然地——没有受怨恨、绝望或羞辱的折磨——走过围绕着达尔文及其改造世界的伟大理论而引发的骚动。