第二部分（第18/27页）

“过来，尖牙，我的好孩子。”老五说。亚瑟站起身，走向老五坐的地方。“你想知道汤里的秘密不？想知道为啥这么好喝不？”

“想呀，先生。”亚瑟说。突然之间，每个人都严肃起来。他意识到这是个重要时刻，可他并不明白为什么。

老五接着说：“你还想在城里转悠，瞧瞧风景，不受人欺负，我说的对不？”

“对，老五，我好想！”

“你还想找到那条廷……廷什么杰尔路？”

“对！很想！”

“你也知道，为了熬出这锅汤，这锅你爱喝的汤，咱们其他人都得干活，对吧，尖牙？”

“对，先生。”

“你想干活吗？跟咱们其他人一样。”

“噢，我想啊，老五。您知道我想的。”

“那好，孩子。”老五停下来，把手伸进口袋，“你会用上这个的。这是通往自由的门票。照我今天瞧见的，我相信，这是你应得的，是你堂堂正正挣来的。你有潜力，尖牙，很有潜力。”

老五摊开手，露出他一直藏着的东西。

亚瑟倒吸了一口凉气。

那是一块锡牌，上面刻着某种图案。图案上方是个数字——十三。他简直不敢相信自己的眼睛。

大家都鼓起掌来，又是吹口哨，又是大声嚷嚷：“万岁！万岁！”

亚瑟吓呆了。“什么？可……可是……”他支吾了半天才挤出几个字，难以置信地盯着那块挂在绳子上的锡牌。

“给他瞧瞧，伙计们。”老五兴高采烈地说。大伙儿要么举起挂在绳子上的号牌，要么解开衬衫最上头的纽扣，露出那块他无比熟悉的闪亮锡牌。每个人都面带微笑。他们怎么笑得出来？亚瑟心想。他完全搞不明白是怎么回事，只觉得热汤在胃里翻江倒海，一下子涌到了嗓子眼儿。他赶紧伸手捂住嘴，生怕自己当场吐出来。

老五把绳子挂到亚瑟脖子上。那就像一块巨石，沉甸甸地压在他心头。

耗子导师继续解释，要是没有号码，没有代表每个混血种指定工种的图案，他一转眼就会被D.O.G.C.抓起来。“这是根鸡毛掸子，”老五指着数字“十三”下方的图案说，“也可以这么说，这是你的新工作。”旁边的几个混血种吃吃发笑。“昂首挺胸地戴上吧，孩子，昂首挺胸！这是弗洛普警官——还记得臭水桥头的那个家伙不？——是他特地给你做的。有个特别的任务要交给你。特别的任务，给特别的孩子。”老五拍了拍亚瑟的脑袋，又冲他挤了挤眼睛。

亚瑟觉得胸口像挨了一记重拳。热汤在他的肚子里翻滚，有些涌到了嘴边，但他硬生生咽了下去。

“你看着像见鬼了似的，”老五说，“怎么了？”

亚瑟都要虚脱了，好不容易挤出三个字：“为什么？”

“为什么？”老五问，“你说啥呢，为什么？”

大伙儿安静下来，全都盯着亚瑟。最后，他终于鼓起勇气开口了。他说，他不明白为什么要戴“那个可怕又可恶的玩意儿”——这是他的原话。还有，为什么得是那个晦气的数字？

“只能是十三。”老五说，“我是五号，从这里往下数：哥布林是六，刺头是七，掐脖是八，狗子是九，斯奎是十，嘎吱是十一，骨头是十二。你是老幺，自然是十三喽。”

“为什么不能是一二三四，或者别的数字，像是四十五呀，二十三呀，八十九呀，或者……”亚瑟心烦意乱，话匣子一打开就关不上了，“求你了，老五，除了这个，哪个都行。”

老五严肃地盯着亚瑟，“不能是一到四，那是我四个哥哥的，没有人能取代他们，永远都没有。这牌子是弗洛普特地做的，钱也付了。听着，尖牙，你是十三号，就这么定了。你在城里得有号牌才行，要是没有的话，你就得……呃，就得……到地底下去了。”

亚瑟只觉得后背一阵发凉：“地……地底下？”

老五接着说：“记得我说过，还有比繁华镇的破楼更糟糕的去处不？”

亚瑟点点头。

“咱们喊它阴暗镇。地底下的城市。惨兮兮的地方，乌漆麻黑的，孩子。地底下只有累死人的活儿和没尽头的苦。下面有好些大鸟，眼睛比你的脑袋还大。它们会追上你，抓住你，然后活活吃了你。还有恶心的鳗鱼、超大的青蛙，有你脑袋那么大的水蜘蛛，又脏又臭的大黑耗子，不是好说话的那种，是肚子饿了连亲娘都吃的那种。”

老五告诉亚瑟，D.O.G.C.会把没有号牌的混血种送去地底下。“最近要搞个号可不容易。要是你想待在地上，不认识点儿人可不行。矿坑，那就是他们干活的地方，不管白天黑夜，都乌漆麻黑的。当然了，也有别的活儿可干——到工厂里干活啦，去下水道淘粪啦，总之都差不离。那可是活地狱啊，尖牙，你不会想去的。下去就再也看不到太阳了——你想那样吗？”

老五说，其他事等明早再说。这一天很难熬，他已经累坏了。但他希望亚瑟明白，有号码很重要，也是个恩惠。他找他“有权有势的朋友”登记了这个号码，十三号。“城里所有混血种都得有个号，”他特别强调，“每个人都得搞清自己的位置。你懂的，对吧？”

亚瑟的心像被揪了一把，他想起了“家”里臭名昭著的食堂标语也写着同样的话。

老五伸手搂住亚瑟，“尖牙，我答应你——只要你努力干活，照我说的做，就能有你想吃的，还有其他的。我会一辈子保护你，我会的。说话算话。在这里，咱们都是朋友。我会帮你找到你想去的地方。照我说的做吧。我知道什么才是最好的，对吧，伙计们？”其他人都拼命点头，表示同意。“咱们都得出一份力，这样才行。好了，再来唱一遍，行不？睡前开开心，好不？”

大伙儿又唱了一遍《国王汤》，把锅碗瓢盆敲得叮当响。大伙儿都扯着嗓门唱，除了牌子上刻着“十三”、只有一只耳朵的狐狸男孩。他默默地站在原地，低头盯着自己的脚尖。一曲唱罢，大伙儿举杯向亚瑟致意，芜菁烛台的光芒照亮了他们欢乐的脸庞。