第三部分（第9/29页）

“我能再问你个问题吗？”亚瑟说。

“随便问！”皮维尔坐在地上，开始折腾尾巴，又是清理又是梳毛。

亚瑟觉得皮维尔花在梳毛上的时间有点太多了，但憋在心里没说出来，只是问：“你在阴暗镇是靠什么谋生的？我是说——混血种会给你吃的吗？还是说得靠偷的？”

“偷？这算哪门子问题啊？”

“噢，抱歉！”亚瑟说，“我不是故意的。只是……你是靠什么活下来的呢？”

“没关系，”皮维尔用小爪子拍了拍亚瑟的手，“我会回答你的问题的——我给夜鸦提供一项非常重要的服务。”

“夜鸦？獾说，那些大鸟可能会回来找自己的宝宝，要是它们发现窟窿里有混血种，就会吃了他。我不知该不该相信，但还是……”

“他骗人！它们等宝宝会飞了，就再也不会回来了。它们才不在乎什么混血种呢，起码我认识的那些都是。它们的任务是守护死者。你看见上面那些亮点了吗？”皮维尔指着地底世界的穹顶，“那是它们的眼睛。从远处看，就像星星似的。”

亚瑟抬头往上看。有那么一瞬间，他感觉自己回到了地面，正跟小可一起走在大路上。“你为它们做什么呢？”他好奇地问道。

“我帮它们清理尾巴上的羽毛，它们就给我吃的。它们的羽毛上沾满了煤灰，还有其他脏东西，你应该想象得到吧。这份活儿可不好做，但在我找到出去的路之前，可以填饱肚子，也不用坑蒙拐骗。有点像靠清理马厩换面包吃，你懂我的意思吧？”

“呃，其实不大懂……但我想象得出。你不怕它们吗，皮维尔？我是说——它们不会想吃掉你吗？乌鸦不是吃老鼠吗？”

“噢，天哪，当然不！起码在这里不是。”

“你就不能，呃，你懂的——溜进洞里，弄点吃的？”

“我告诉过你，亚瑟，我不是小偷！我是个——呃，如果你真想知道的话，我是个演员，或者说诗人。有诗人灵魂的骑士，或是有骑士灵魂的诗人。说实话，我还没想好。”

亚瑟冲小老鼠微微一笑，忍不住打了个哈欠。他已经很困了，但还不想睡，想跟新朋友多聊一会儿。

“睡前要我背首诗给你听吗？”皮维尔问。

“噢，好呀！我好想听！”

“那首诗叫《永恒之鼠王》。但得先提醒你一声，它很长。事实上，完整背一遍大概得花五年，如果每天背三个钟头的话。”

“我明白了。”亚瑟说，“那你能背首短点儿的吗？我怕要是太长，我会睡着的，错过最精彩的部分就不好了。”

“哦，每个人都会睡着，就连老鼠也是。”皮维尔叹了口气，“我早就习惯了。不过别担心，今天我背到哪里，明天就接下去背。噢，对了，”他补充说，“所有伟大的诗都得用唱的，你懂的。”

亚瑟尽量选了个舒服的姿势，蜷在阴冷潮湿的窟窿角落里。小老鼠在黑暗中用尾巴打起拍子来。亚瑟闭上眼睛，听皮维尔唱那首传奇史诗：

昔有鼠群，幸福欢欣，

载歌载舞，一路前行。

绕经古木，穿越绿篱，

暗影骤降，被迫逃离。

鼠王安在？鼠王安在？

高歌一曲，自由畅快。

从岩石的缝隙中，从窟窿和甬道的墙壁间，亚瑟听见了鼠群的大合唱。它们高亢纯净的歌声飘向地下城的穹顶。歌声在空中回荡，让亚瑟如痴如醉，渐渐陷入了疲惫深沉的睡眠。

不过，他醒来以后很久，《永恒之鼠王》的歌声还萦绕在他心间。

在地底深处的阴暗镇，亚瑟又在梦里唱起了歌，唱的是皮维尔的传奇史诗。因为每天晚上睡觉前，小老鼠都会来给他背诗。不少混血种，像是住在隔壁的袋熊，宁可熬夜不睡也要听他唱歌。这首歌在亚瑟内心渐渐滋长，在他和其他听众心中点燃了希望的火种。这首歌慢慢流行起来。每天早上，混血种们都会哼着它的旋律走向工厂和矿坑。亚瑟的歌声飘进了大家睡觉的窟窿。有了他不知不觉中送出的这份大礼，大家走起路来，脚步都轻快了不少。

一天夜里，窟窿附近的一条下水管道突然爆裂，黑黢黢的污水、死物和垃圾汹涌而出，淹没了亚瑟平时去矿坑的通道。第二天早上，他不得不另找一条路上工。但他刚来不久，地下的岔路和弯道又那么多，他——还有其他一些人——很快就迷失了方向。

他发现自己不知不觉走到了黑蛞蝓巷。这个名字恰如其分，因为这条街（其实是条巨大的排污管道）住着成千上万条黑乎乎的巨型鼻涕虫。

一群吵吵嚷嚷的獾看守刚结束轮班，正朝“大粪与粪铲”酒馆走去，打算在为当天第一场斗耗子下注前先喝几杯小酒。嘎法，就是给亚瑟分配工作和住处的那只獾，一把抓住了他的胳膊。“往哪走呢，小狐狸？你不该在矿坑干活吗？想偷偷溜走呀？嘿、嘿、嘿。”

“窟……窟窿那边的路昨晚被淹了，先生。”亚瑟解释说，“我只想另找一条路。”

獾冲旁边一歪脑袋，示意他往左拐，然后嘿嘿笑着进了酒馆。

亚瑟刚要离开，眼角余光突然扫到了一样东西，让他不禁停下脚步。只见一长串鼻涕虫从右边朝他的方向爬过来，身后留下一道闪闪发亮的银色痕迹。亚瑟虽然沮丧万分、心灰意冷，但还是被黑暗中那道美妙的银光打动了。

另外，还有一件怪事——那些鼻涕虫似乎驮着小块的食物。它们从哪边过来的？他听说过夜市，但因为没钱买东西，就没花精力去找。不过，他现在有东西能交换了。那首讲鼠王的长诗！

于是，他没有左转去矿坑，而是朝右转，沿着鼻涕虫留下的银色痕迹走去。

在黑蛞蝓巷的尽头，银痕先是沿着一条长长的甬道向下延伸，接着又沿着黑岩上凿出的螺旋楼梯向上延伸，最后通往另一条隧道。亚瑟走在隧道里，听见许多人七嘴八舌，或是以物易物，或是吆喝叫卖，或是讨价还价，在石壁上激起阵阵回声。

他心想，就算我今天一天没干活，少拿一块发霉的面包，那又怎么样？说不定我能在集市上弄到更好的东西呢。也许，只是也许，会碰上好心人，就像光明镇集市上那个女面包师，能送他一块热乎乎的面包卷。