本杰明·富兰克林自传 自传(1)（第15/20页）

在我讲述我正式开业之前，先让你们了解一下我的伦理道德的原则，你们可以了解到它们对我今后的重大事件的影响有多么深远。我父母很早就使我有了对宗教的印象，对我灌输宗教思想，童年时代我受的是虔诚的非国教的教育。但我还没到15岁时，我怀疑过宗教的某些观点，在我所读到的书籍中也发现它们自相矛盾，我开始怀疑宗教本身了。我得到几本无神论的书籍，据说这些书是博伊尔布道的实质内容。结果，它们在我身上达到的效果却与预计的相反，因为它们为了驳斥自然神论而引用的自然神论者的论据，在我看来，比那些反驳它们的论据还强有力。总之，很快我就成了一个自然神论者。我的论据使一些其他人误入歧途，尤其是柯林斯和拉尔夫。但这两个人后来都害我不浅，回想起基思对我的行为（他是又一个宗教上的自由思想者），和我对弗农和里德小姐的行为，有时给我带来很大的困扰，我开始怀疑这一宗教信条或许是正确的，但不实用。我在伦敦发行的小册子，它的箴言是德莱顿的这些话：

存在即合理，虽然半瞎之人
只看见铁链一端最近的一环，
却没看到上边
权衡一切的秤杆。

从上帝的特性、他的无限智慧、善良和权威，总结得出世界上万事万物都是合情合理的。善与恶是空虚的对比，因为善恶根本不存在。这篇文章现在看起来并不像我当时认为的那么巧妙。我怀疑是否有一些错误慢慢潜入文章中我的论据里，并影响后来所有的论据，这和形而上学的推理一样常见。

我开始相信在处理人与人之间的关系时，真实、真诚、正直是给人生带来幸事最为重要的品质。我把决心给写下来了，还在我的日记本里，只要我还活着，我就会实践这个决心。《圣经》的《启示录》本身对我来说并不重要，但是我的观点是：尽管不是所有《圣经》反对的事情就都是错误的，或者《圣经》推崇的都是好的，但是这些行为被禁止的原因很可能是它们对我们不好，或者由于对我们有益而被推崇，就它们本身而言，我们得考虑事情发生的所有环境。这种带有上帝或者某个守护天使的助力的劝诫，或者因某种意外的顺境，或者是它们一起，在我没在父亲的照看和忠告的青年危险期，使我安全地出入于陌生人之间，而没有发生任何存心的严重的不道德和不公正行为。因为如果我缺乏宗教信仰，那些事情原本是可能的。我说存心的，因为我年轻、缺乏经验，以及他人的无赖行径，这些事情自身有其必然性。因此在我初入社会时，我的品德还算不错。我很重视它，而且决心坚持到底。

我们回费城不久，我们的新铅字就从伦敦到费城了。我们和凯默讲好了，他同意我们离开，那时他还不知道我们要自己开业。我们在市场附近租了一套房子。虽然现在听说要每年七十英镑才出租，那时只有一年二十四英镑。为了减轻房租负担，我们接受釉工托马斯·格德弗雷和他的家人也住进来，他们要付很大一部分房租，我们把伙食也包给他们。我们还没来得及打开我们的铅字，把印刷机整理好，我的一个朋友乔治·豪斯就给我们带来一个乡下人，他看见这个人在街上找印刷铺。我们所有的现金都用在购置各种必需品上了，这个乡下人的五先令，是我们的第一份收入，而且来得这么及时，它给我带来的快乐胜过之后挣得的任何五先令所带来的快乐。我对豪斯的感激使得我更加乐意帮助年轻的初期创业者了。

每个国家都有些乌鸦嘴，老是说国家就要毁灭了。费城也有这么个人；一个享有名望的老者，他有一副聪明的长相，但说话很严肃。他的名字叫塞缪尔·米克尔。我并不认识这位先生，有一天他在我门前停住，还问我是不是那个最近开了个印刷铺的年轻人。我肯定地回答了他，他说他对我深感遗憾，因为开印刷铺成本很高，而这些钱将化为乌有。因为费城是个没落的城市，人们都已经处于半破产或者接近半破产状态了。尽管事实都与他说的相反，大厦新建起来，房租也涨了起来。这些对他来说都是虚妄的，因为，事实上，它们也都将是毁灭我们的元凶之一。他向我详细描述了当时已经发生，或即将发生的灾难。他离开时，我已开始有点闷闷不乐。如果我在我开业之前认识了他，估计我就不会开业了。这个人继续生活在这个渐渐衰败的城市，总是以同样的口吻宣称他的论调。他拒绝在那里购置房产，因为他认为一切都将毁灭。但最后他出了他高唱悲观论调时五倍的价钱买了一所房子，我觉得怪搞笑的。

我之前就应该提到，去年秋天，我将大多数我认识的智慧之士都组织起来，创办了一个相互提升的俱乐部，我们把它称为“密社”。我们每周五聚一次。我制定的规则如下：轮到的那个成员必须提出一个或多个关于道德、政治或者自然哲学中的任意的问题，而其他人就该问题进行讨论；三个月以内，念一次自己的文章，任何主题都可以。我们的辩论由会长主持，秉着追求真相的原则进行，不许仅仅为争论而争论，或者有急切期望成功的态度。为了避免情绪过于激烈，凡是肯定意见或者直接反驳的，过时即违禁。违者就要处以小额罚金。

最先的成员是中年的约瑟夫·布雷特诺，他是一个公证事务所的契约誊写员，生性温和友好，他酷爱诗歌，读遍了他遇到的诗。他还能写一些不错的诗歌，也擅长做一些小摆设，谈吐通情达理。

托马斯·格德弗雷，是个自学成才的数学家，他对他的本行研究很到位，后来他发明了“哈德利象限”。但对他的本专业以外的事情，他知之甚少，他也不是一个惹人喜欢的同伴，因为，像我见到的大多数数学家一样，他期望说出来的要普遍精确，认为总花精力去否认或者区分琐事会影响交谈的顺利进行。他不久就脱离了我们这个群体。

测量员尼古拉斯·斯古尔，后来成了测量局局长，酷爱书籍，有时也写诗。

威廉·帕森，本行是鞋匠，却喜欢读书，对数学了解很多，他本来是为了占星术才学的数学，后来谈到这个他自己都会笑。他后来也成了测量局局长。

细木工人威廉·摩格雷奇，是个技术精湛的工匠，同时是个稳重明智的人。

休·梅雷迪斯，史蒂芬·伯茨，还有乔治·韦伯，这些我前面有提到过。

罗伯特·格雷斯，是个有点富裕的年轻绅士，慷慨、活泼、诙谐，爱用双关语，也热爱他的朋友。